憲兵は軍人、軍属の犯罪及び一般人の軍事に係る犯罪の取締り等を任務とした。1881（明治14）年3月憲兵条例制定に伴い東京憲兵隊が設置された。1885年大阪にも憲兵隊が設置された。1889年憲兵司令部が麹町区大手町（現在の東京都千代田区）に設置され、全国の憲兵隊を統括することとなった。憲兵司令部には憲兵司令官が置かれ、大佐が任じられた。同年愛知県と宮城県に、翌1890年には広島県と熊本県に憲兵隊が設置された。1894年の日清戦争勃発後、憲兵は現地に派遣された各部隊に配属された。

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「御署名原本・明治二十九年・勅令第二百三十一号・憲兵条例改正」Ref：A03020247100、「御署名原本・明治二十九年・勅令第二百三十一号・憲兵条例改正」Ref：A03020247100、「御署名原本・明治三十年・勅令第三百三十二号・憲兵条例改正台湾憲兵隊条例廃止」Ref： A03020307400。