日本

大阪府川口富島町

1884（明治17）年5月1日に大阪の中小船主55名が合同で、広瀬宰平を頭取として、大阪府川口富島町に設立された。その背景には、1877年頃瀬戸内海・九州航路において群小船主が乱立し、競争が激化して共倒れしかねない危機的状況があった。大阪商船会社は設立当初、資本金120万円、所有船舶は小型汽船93隻（平均100トン）の小規模な経営であったが、1888年から8年間、政府より年間5万円の助成金を受け、大阪から山陽・山陰・四国・九州・和歌山への定期航路を担うとともに、1890年7月には大阪―釜山間航路を開設し、1896年4月には台湾航路にも参入した。1898年に中橋徳五郎が社長となってからは、長江航路・華北・華南への航路も開設した。日露戦争の際には、汽船の4分の3を徴用されたが、残された小型船・チャーター船を使用して沿岸・近海航路での運航を継続した。日露戦争後は遠洋航路に進出し、香港・シアトル・タコマへと至る北米定期航路を開設、1913（大正2）年にはインド（ボンベイ）航路、第一次大戦期には南米・オーストラリア・南洋群島への航路も開設した。第一次世界大戦後には、アフリカ・カルカッタ・ニューヨークへの航路も開設した。1933年には130隻、53万余トンの船舶を有し、近海14線・遠洋15線を経営経営、国内では日本郵船会社に対抗する大海運会社となった。

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「大阪商船会社」（服部一馬執筆）丸山雍成・小風秀雅・中村尚史編『日本交通史辞典』吉川弘文館、2003年、135頁。